一文读懂澳大利亚新南威尔士州大选
一文读懂澳大利亚新南威尔士州大选
旅居悉尼这几年，经常见到沸沸扬扬的选举活动。远的不说，近三年就有：2021年12月的新南威尔士州（以下简称新州）地方政府选举；2022年5月的澳洲联邦大选；今年3月25日，又将举行新州州政府选举。
我在《略谈澳大利亚的选举制度》和《从新州地方选举看澳洲政治》两篇博文中，对澳洲的选举制度和政府体系作了比较系统的介绍。这里着重谈谈新州的州政府选举情况。
澳大利亚共有六个州，还有类似于州一级政府的领地，主要有北领地、首都直辖区、诺福克岛及其他海外领地。领地一般由联邦政府直接立法管理。和州相比，领地的独立性较少一些。
六个州在协商成立澳大利亚联邦时，交出了部分权力给联邦政府，保留了大部分的权力。各州都有自己的宪法、总督、议会和内阁。除昆士兰州议会实行一院制外，其他五个州的议会均是上下两院制。也就是说，澳大利亚全国从联邦到州，共有七个议会，都有立法权。联邦与州之间，以及各州之间在立法或行政上的纠纷，一般交由最高法院裁决。
各州的总督一般是所在州的州长推荐，由女王直接任命。和联邦政府一样，各州的立法、行政和司法机关既相对独立，又互相联系。在众议院占多数的党派领袖出任州长。
新州是澳洲人口最多、经济体量最大的一个州，其首府就是南半球最大城市悉尼。新州法律规定每四年举行一次州政府大选，时间为三月份的第四个星期六。这个选举日期一直是众所周知的。这种情况已经持续了近30年。
这次选举的目标是选出州立法会（又称下议院）和立法局（又称上议院）的议员。新州划分出93个选区。每个选区的选民要选出一名立法会议员。选民还要为共42个议席的立法局（又称上议院）选举半数的议员。
凡年满18岁的澳大利亚公民，必须在澳大利亚选举委员会网站上进行选民登记或更新自己的登记信息。选民也可以填写纸质表格。
由于各选举区的人口经常有变动，因此需要重新审核和调整选举区，以确保各区内选民的数量大致相同。这可以保证新州民众在议会中拥有平等的代表权。这一审核过程被称为对选举区的调整，是《1902年宪法法案》的一项要求。
今年调整的选举区包括：撤销Lakemba选举区，创立Leppington选举区。
以下四个选举区已被重新命名：Mulgoa更名为Badgerys Creek；Baulkham Hills更名为Kellyville；Ku-ring-gai更名为Wahroonga；Seven Hills更名为Winston Hills。
某些选举区的划分边界也有变化。这些变化可能意味着选民的地址未变，但进行投票的选区发生了改变。
新州选举有四种投票方式可供选择：在选举日亲自投票；亲自前往投票站进行提前投票；邮寄选票；电话辅助投票，但这只适用于盲人或有视力障碍的人。
如果选民符合在选举日之前亲自投票的条件，可以在3月18日（星期六），以及3月20日（星期一）至3月24日（星期五）去提前投票中心投票。
邮寄投票申请的开放日期为2023年1月16日，截止日期为3月20日下午6点。内含选票的邮寄投票全套文件将从2023年3月13日的那周开始寄出。
参与选举投票是强制性的。每个居住在新州的成年澳洲公民都必须在州选举中投票，除非有“充分的理由”——比如感染了新冠，或者身体非常不适，无法前往投票中心。不投票的罚款是55澳元，但如果诉诸法庭而未能胜诉，罚款可能上升到110澳元。
每次选举，都会有激烈的竞争。这次新州选举，仍然是两个老对手即联盟党和工党的竞争。现任州长多米尼克·佩罗德（Dominic Perrottet）属联盟党，其竞争对手是新州工党领袖柯民思（Chris Minns）。
他们在2月9日进行了首场辩论。45分钟的辩论十分激烈，话题包括服务私有化、基本工人低工资增长以及联盟党在五年内实现所有老虎机无现金化的计划。柯民思尖锐批评联盟党政府决定将政府资产私有化以资助基础设施项目。
从2月27日开始州议会两院休会，并可能提前五天将政府推入看守模式。此举将阻止反对派在3月的州选举前就涉及自由党成员的不当行为指控进行进一步的听证会。
工党领袖柯民思（Chris Minns）首先在悉尼南区启动竞活动，并以“新开始”作为这次竞选活动的中心口号，联邦总理艾班尼斯（Anthony Albanese）亲自参加了这次造势大会，为工党选战拉票。
艾班尼斯总理在这次助选活动中表示，新州政府“被丑闻所困扰，并被辞职所困扰”，他敦促新州选民投票支持变革，即投票给工党。他说：“一个（新州）政府在我们眼前分崩离析，像进口轻轨车厢一样开裂，像外包渡轮一样崩溃。”“等待新州的事情要好得多，这要从一位伟大的领导者开始。”
柯民思表示，他领导的新州工党将开始修复该州的学校和医院，并结束关键公共资产的私有化。他指称：“过去几周，这个成立12 年的政府内部出现了混乱和分裂。”“他们甚至不知道自己是否想要担任公职的职责。在内心深处，他们知道自己已经精疲力竭，他们已经精疲力竭，他们已经精疲力尽。”
柯民思表示，他若胜选上台执政，将拨款9000万元雇佣一千名学徒，并投入7000万元建造三个直升机救护基地。
这些学徒将有机会在包括基础能源部门，悉尼水务局以及国家公园和野生动物服务处在内的政府部门及公共企业工作场所接受培训。
工党政府还将把新州的直升机救护基地数量从六个增加到九个，以缩短乡镇和农村地区的紧急医疗救援回应时间。
农村乡镇地区仅有约57%的危及生命的病例在紧急求助的10分钟时限内得到答复，而城市地区约为67%。
工党声称，无论你住在新南威尔士州农村还是偏远地区，还是西悉尼，新南威尔士州的每个人都应该能够在合理和适当的时间内获得高品质的医疗保健。在工党的领导下，我们将有更多的救护车基地，为这些地区提供更多的护理人员。
工党还发誓要将悉尼的西港隧道掌握在公众手中，并将驾驶者通行费限制在每周60元，这是对司机的“新开始”。
而自由党国家党联盟政府的财政厅长纪基恩（Matt Kean）于周六在竞选活动中宣布，如自由党国家党联盟胜选蝉联执政，悉尼西南部的亨利劳森公路（Henry Lawson Drive）将斥资2亿元升级，计划于2027年完成。
竞争双方都承诺，如果他们在选举中获胜，将禁止无理由驱逐，更好地维护租客权益。那就意味着房东在租约期满后无故将租户逐出家门，很快就会成为非法行为，这是新南威尔士州陷入挣扎租户的一个重大胜利。
获胜的政党将控制百亿元的纳税人资金，以提供对新州选民最重要的服务：健康、教育、交通和住房。 这些领域的决定将产生远超下一个四年任期的影响。
新州生活成本上升是选民关心的主要问题。
一些人说，他们工作过度，报酬不足，而且厌倦了。他们沮丧背后的原因是澳大利亚生活成本正在上升，并被评为是新州选民的头号问题。
在2022年几乎没有透露任何实质性的政策后，工党选择在1月8日公布了其为买家和租户制定的预期住房计划。其核心内容是取消80万澳元以下房产的首次置业者的印花税。这为政府去年在没有得到工党支持的情况下通过议会的计划提供了一个不同点，该计划允许首次置业者选择为150万澳元以下的房产缴纳印花税或年度土地税。
自该公告发布以来，工党在一些关键领域的政策中兑现了一些谈论已久的承诺。
教育是一个焦点，工党承诺设立一个4亿澳元的基金，以帮助该州达到Gonski的“基于需求”的资金目标。此外，工党还宣布了减免过路费的消息，将驾驶者每周支付的费用上限定为60澳元。这项政策是对政府在1月生效的收费方案的补充。当驾驶者在一年内支付超过375澳元的通行费时，政府将提供现金返还计划，上限为750澳元。
另一个大的生活成本问题是能源和账单的上涨。上周日，工党的重要声明是成立一个10亿澳元的国有能源安全公司，以推动私人投资可再生能源，从长远来看，这将降低价格。
在工党宣布政策之前，联盟党政府已经在能源领域作出了额外的承诺。它承诺建立一个新的15亿澳元的清洁能源基金（不完全由新资金组成），以帮助快速跟踪更多的项目。政府还为那些四处寻找更好的能源供应商的家庭提供了250澳元的优惠。
除上述争论的问题之外，还有两个重要议题贯穿于选举活动中。第一个是赌博改革——佩洛德政府承诺到2028年使该州所有87,000台左右的扑克机实现无现金化，而工党则在12个月内试用500台。第二个问题是围绕工党的政策，即取消联盟党的公共部门工资上限，该政策将工资增长限制在3%，然后是3.5%。
对新州这场选举，有不少人士认为，佩洛德领导着一个被丑闻拖累的自由党国家党联盟政府，并显示出明显的纪律不严和不团结的迹象。而柯民思领导的反对党，则被批评者指称是一个模糊的政策议程和缺乏经验的团队。
到目前为止，工党在这次竞选中已经失去了四名候选人。坎特伯雷-班克镇市长卡勒-阿斯福尔因被认为在担任市长期间不适当的费用报销，包括酒精、奢侈服装和水疗而退出了工党的上议院候选人行列。明星候选人、前NRL队长Terry Campese在成为候选人之前参加了一个以性为主题的聚会的录像后退出。虽然他的失利对于赢得关键的Monaro席位来说将是一个重大挫折，但工党已经迅速治疗了它的伤口，这与自由党不同。
而自由党这一方，佩洛德决定透露他在自己的21岁生日聚会上穿了一件纳粹服装，他的兄弟们在被拖入对开发商影响的调查后失踪了，一名上院议员在发送女同事的露骨照片后被赶出党。然后是财政部长Damien Tudehope的辞职，因为他在一家收费公司有股份，而这家公司在悉尼的大部分高速公路上都有股份。
这一切在选民心中造成多大影响尚不清楚。
无论怎么说，澳大利亚人选举制度还比较完善，民众也为国家的选举制度而自豪，称之为干净的选举，较少商业气息，违法行为更少，负责处理选举诉讼与违法行为的高等法院很少接到这方面的案子。
负责选举工作的官员认为，违法行为少，不是因为警察多、监狱多，而是建立了行之有效的制度，防止了违法行为的发生。能做到这一点，一条重要的经验，就是重视选举宣传。通过广泛而深入的选举教育，增强了公民对选举的了解及自身的责任感，每个人都自觉遵纪守法，并成为义务的监督员，这为选举依法进行奠定了坚实的社会基础。
四年前的2019年3月23日新州选举，联盟党击败工党，赢得了第三个任期。而这次竞选，有民调显示，工党胜选可能性较大。不过，最后鹿死谁手，人们拭目以待。
