​毛发厚重的食草动物——野牛

毛发厚重的食草动物——野牛

图1

中文中的“野牛”是一个比较笼统的概念，一般来说，似乎凡是野生状态下的偶蹄目牛科牛亚科（Bovinae）动物都可称之为“野牛”，包括牛属（Bos）、水牛属（Bubalus）和非洲水牛（Syncerus）；

图2

但最狭义的“野牛”只能指野牛属（Bison）下的两个物种：美洲野牛（Bison bison，图1-5）和欧洲野牛（Bison bonasus，图6-9）。

图3

在不严谨的美式英语中，它们有时也会被称之为“ buffalo”，但需要注意的是buffalo的原意指的是亚洲的水牛。

图4

野牛很容易和其他的牛科动物区别开来，最明显的识别特征就是它们的头部和整个前半身所覆盖的浓密毛发，而美洲野牛的毛要比亲戚欧洲野牛更长更厚一些。

图5

在体型方面，野牛都称得上是庞然大物：较小的欧洲野牛成年雄性平均体重达600千克以上，大个体超过1吨；

图6

美洲野牛则更大一些，成年雄性的平均体重为730-760千克，而大个体可达1.2吨以上，某些狩猎记录中更是有高达1.7吨甚至接近两吨的巨兽存在，足以和亚洲的白肢野牛与亚洲水牛并称为牛科动物的三巨头。

图7

因为它们的肉、毛皮和牛角所具有的经济价值（对美洲野牛来说，屠杀它们还有一个重要原因——消灭与美国政府敌对的印第安部落的食物来源），在近代历史上，两种野牛都曾经遭到严重的滥捕滥杀，在十九世纪晚期仅存于世的美洲野牛种群一度降低到只有300来头，欧洲野牛更是被杀几乎完全从野外消失（现在分布于波兰和立陶宛等地的欧洲野牛大多数来源于重新野化的圈养个体）。

图8

好在随后的保护政策执行的还不错，目前欧洲野牛是和大熊猫一样的易危（VU）物种，而美洲野牛是近危（NT），在美国允许对美洲野牛进行少量的限额狩猎。

图9