水豚能长到180斤。被人类不停捕杀，却因繁殖太快，不会濒危

水豚能长到180斤。被人类不停捕杀，却因繁殖太快，不会濒危

水豚（学名：Hydrochoerus hydrochaeris）是水豚属下仅存的两种生物之一。它是一种半水栖的食草动物，也是世界上体型最大的啮齿类动物。原产于南美洲智利以外的稀树草原和丛林中。

水豚是高度社会化的动物，最大的水豚群数量可达100头，但一般在10至20头之间。虽然因其肉及毛皮有利用价值而遭到捕猎，但该物种依然无危。

水豚的牙齿

描述

水豚的身体看似笨重，呈桶状，其口鼻较钝，耳目偏上。身体上部皮毛为红褐色，下部呈黄褐色。与其他啮齿动物最大的不同之处在于其汗腺可以在体表有毛发处找到。身体下方毛发稀少，针毛较为浓密。成年的水豚体长可达107至134厘米，肩高50至64厘米，一般重45千克。委内瑞拉洛斯亚诺斯地区的水豚是个例外，其体重一般在50千克左。雌性水豚一般比雄性更重，有记录的最重的野生雌性水豚发现于巴西，体重可达91千克；最大的野生雄性则发现于乌拉圭，重达73.5千克。

生态

水豚是一种半水生动物，发现于除去智利以外的所有南美洲国家。在靠近水域的密林中生活，一些稀树草原上也可以见到它们的踪迹。它们群居于巢穴周边10公顷的范围内，密度很大。

一些从笼中逃脱的水豚也发现于世界其他地区的水域附近。虽然没有确切的数量统计，但拥有最多水豚的非南美洲地区可能是佛罗里达州。2011年，有人在加利福尼亚州中部沿海目击到了水豚。

食物

水豚是食草动物，主要以草、水生植物、树皮和果实为食。水豚十分挑食，常常只吃一种而分毫不动其周边的其他植物。但是旱季因为食物减少，其食谱便会扩大。所以相对主要吃草的雨季，旱季也会食用芦苇。其下颌不能垂直移动，因此只能前后咀嚼。水豚也会食粪，它们会吃掉自己的排泄物以维持肠道菌群的数量，保证正常消化纤维素，并再次吸收营养。此外也懂得反刍。和其他的啮齿动物一样，水豚的门齿会不断增长以抵消食草导致的磨损[11]。实际上它们的颊齿也会不停增长。

与其近亲天竺鼠一样，水豚自身不能合成维他命C，因此很容易由齿龈病而诱发坏血病。

野生水豚的预期寿命在8至10年之间，但因为是许多肉食动物的食物来源，平均寿命实际低于四年。它是南美洲绿森蚺最偏爱的食物之一。

与人类的关系

动物园中的水豚

水豚不属受威胁物种，因为繁殖很快，它们的种群数量在南美洲大多数地区都很稳定，只有少数地区因为狩猎的缘故开始减少。

水豚曾经是人类大肆捕猎的对象。因为水豚的毛皮柔顺而且防水，带着点状斑纹，是上等的毛皮品种，可用于制作衣物、皮包、皮带、皮靴、莫卡辛鞋等。虽然一些地区的人认为其肉不可食用，但是也有人确实将其当做重要的蛋白质来源。在以委内瑞拉为主的地区，大斋节和圣周时虽然应该斋戒，但是当地的天主教会会特别允许人们食用水豚肉。水豚脂油被认为有治疗哮喘的功效，因此也有为其脂肪而捕杀水豚。还有的水豚是因为与家畜出现竞争而遭人类猎杀。不过也有的地方会专门放养水豚以保护生态。现今南美洲一些地区大规模饲养水豚，以满足皮毛、肉食等需求，但野生的捕猎仍在继续。

由于性情温和，可以近距离接触，水豚成为动物园中的常客，饲养条件下的水豚寿命可达12年。